古之有天下者，以为大不得已，而后世以为乐。此天下所以难有也。

　　生民之初，固无乐乎为君。不幸为天下所归，不可得拒者，天下有，求于我，我无求于天下也。子不闻至德之世乎?饭粝粱，啜藜藿，饮食未侈也;夏葛衣，冬鹿裘，衣服未备也;土阶三尽，茆茨不翦，宫室未美也;为衢室之访，为总章之听，故曰：“皇帝清问下民”，其分未严也;尧让许由而许由逃，舜让百户之农而百户之农入海，终身不反，其位未尊也。夫然，故天下乐戴而不厌，惟恐其一日释位而莫之肯继也。不幸而天下为秦，坏古封建，六合为一。头会箕敛，竭天下之财以自奉，而君益贵;焚诗书，任法律，筑长城万里，凡所以固位而养尊者，无所不至而君益孤。惴惴然若匹夫怀一金，惧人之夺其后，亦已危矣!

　　天生民而立之君，非为君也，奈何以四海之广，足一夫之用邪?故凡为饮食之侈、衣服之备、宫室之美者，非尧舜也，秦也;为分而严、为位而尊者，非尧舜也，亦秦也。后世为君者歌颂功德，动称尧舜，而所以自为乃不过如秦，何哉?《书》曰：“酣酒嗜音，峻宇雕墙，有一于此，未或不亡。”彼所谓君者，非有四目两喙，鳞头而羽臂也;状貌成与人同，则夫人固可为也。今夺人之所好，聚人之所争，慢藏诲盗，冶容诲淫，欲长治之安，得乎?

　　夫乡师里胥虽贱役，亦所以长人也。然天下未有乐为者，利不在焉故也。圣人不利天下，亦若乡师里胥然，独以位之不得人是惧，岂惧人之夺其位哉!夫惧人之夺其位者，甲兵弧矢以待盗贼，乱世之事也。恶有圣人在位，天下之人戴之如父母，而日以盗贼为忧，以甲兵弧矢自卫邪?故曰：欲为尧舜，莫若使天下无乐乎为君;欲为秦，莫若勿怪盗贼之争天下。

　　嘻，天下何常之有!败则盗贼，成则帝王。若刘汉中、李晋阳者，乱世则治主，治世则乱民也。有国有家，不思所以救之，智鄙相笼，强弱相陵，天下之乱何时而已乎!

　　白闻天下谈士相聚而言曰：“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州。”何令人之景慕，一至于此耶！岂不以有周公之风，躬吐握之事，使海内豪俊，奔走而归之，一登龙门，则声价十倍！所以龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于君侯。愿君侯不以富贵而骄之、寒贱而忽之，则三千之中有毛遂，使白得颖脱而出，即其人焉。

　　白，陇西布衣，流落楚、汉。十五好剑术，遍干诸侯。三十成文章，历抵卿相。虽长不满七尺，而心雄万夫。皆王公大人许与气义。此畴曩心迹，安敢不尽于君侯哉！

　　君侯制作侔神明，德行动天地，笔参造化，学究天人。幸愿开张心颜，不以长揖见拒。必若接之以高宴，纵之以清谈，请日试万言，倚马可待。今天下以君侯为文章之司命，人物之权衡，一经品题，便作佳士。而君侯何惜阶前盈尺之地，不使白扬眉吐气，激昂青云耶？

　　昔王子师为豫州，未下车，即辟荀慈明，既下车，又辟孔文举；山涛作冀州，甄拔三十余人，或为侍中、尚书，先代所美。而君侯亦荐一严协律，入为秘书郎，中间崔宗之、房习祖、黎昕、许莹之徒，或以才名见知，或以清白见赏。白每观其衔恩抚躬，忠义奋发，以此感激，知君侯推赤心于诸贤腹中，所以不归他人，而愿委身国士。傥急难有用，敢效微躯。

　　且人非尧舜，谁能尽善？白谟猷筹画，安能自矜？至于制作，积成卷轴，则欲尘秽视听。恐雕虫小技，不合大人。若赐观刍荛，请给纸墨，兼之书人，然后退扫闲轩，缮写呈上。庶青萍、结绿，长价于薛、卞之门。幸惟下流，大开奖饰，惟君侯图之。